낯선 상대와의 성적 접촉으로 성 감염을 걱정하는 환자들은 특히 에이즈 감염에 대해 우려하는 경우가 상당히 많은 것 같습니다.
치료가 불가능한 성병이라는 것, 최악의 경우 사망에 이를 수 있다는 것, 에이즈에 감염된 유명인의 사례 등이 널리 알려져 있기 때문에 특히 이 질환에 대한 두려움과 공포를 많이 가지고 계신 것으로 보입니다.
오늘은 에이즈에 대해 궁금하신 분들께 도움이 될 수 있도록 에이즈 감염 경로, 주요 증상, 그리고 검사 방법에 대해 자세히 안내해 드리고자 합니다.
에이즈는 어떤 질환일까요?
에이즈(AIDS)의 정확한 명칭은 후천성면역결핍증(acquiredimmune deficiency syndrome)입니다.
영어 이름의 앞글자를 따서 흔히 에이즈라고 불립니다.
에이즈는 인간면역결핍바이러스(HIV, humanimmunodeficiency virus)에 감염되어 발생합니다.
이 바이러스는 주로 성적 접촉을 통해서도 감염된다 인간의 면역 시스템을 손상시킵니다.
바이러스에 의해서 면역 시스템이 손상되면 건강한 사람들에 비해서 병원체에 감염되기 쉽고 이에 의한 사망에 이를 수 있습니다.
HIV바이러스에 감염했다고 해서 반드시 바로 에이즈가 발생하는 것은 아닙니다.
바이러스 감염 후 치료를 받지 않을 경우 바이러스는 점차 면역 시스템을 파괴하고 면역과 관련된 중요한 세포의 파괴가 일정 수준 이상 진행되면 에이즈 증상이 나타나기 시작합니다.
HIV감염 후 에이즈가 발생하기까지는 통상 10년 정도 시간이 걸립니다.
에이즈 감염의 처음 몇년간은 대체로 아무 이상이 없습니다.
그래서 많은 환자가 본인의 감염 사실을 모르고 살아갈 성적 접촉을 통해서 파트너에 바이러스를 전파하고 초기의 적절한 치료 시기를 놓치게 됩니다.
에이즈를 유발하는 HIV에 한번 감염되면 바이러스는 여러분의 몸에 평생 존재합니다.
이를 체내에서 완전히 제거하는 치료법은 아직 개발되어 있지 않습니다.
그러나 에이즈 치료제를 적절히 사용하면 혈액 내 바이러스 농도를 매우 낮게 유지하고 환자가 수십년간 건강하게 생활할 수 있도록 도울 수 있는 바이러스 전파력을 상당히 낮출 수 있습니다.
에이즈는 어떤 경로로 전염될까요?
에이즈를 일으키는 바이러스 HIV는 환자의 정액, 질액, 항문 점액, 혈액, 모유에 존재합니다.
바이러스가 피부의 베인 상처나 점막에 접촉한 경우 이를 통해 체내에 침투할 수 있습니다.
가장 일반적인 에이즈 감염 경로는 질 또는 항문 성교를 통한 전염이며 드물게 주삿바늘 공유(재사용)를 통해 전염이 이루어지기도 합니다.
임산부가 HIV에 감염된 경우 임신, 출산, 모유 수유 과정에서 아기에게 HIV 감염이 일어날 수 있습니다.
HIV는 침을 통한 전염이 이루어지지 않기 때문에 키스나 포옹, 손잡기, 음식을 함께 먹기, 컵이나 식기를 함께 사용하는 것과 같은 일상적인 접촉에서는 전염이 발생하지 않습니다.
에이즈 증상은 어떻게 나타나나요?
감염 초기 증상HIV 감염 후 상당한 수준의 면역체계 손상이 발생하기 전까지는 거의 아무런 증상이 나타나지 않습니다.
보통 처음 이상을 느끼기까지는 10년 정도의 시간이 걸립니다.
따라서 현재 증상을 보고 초기에 HIV 감염 여부를 파악하기는 어렵습니다.
일부 환자는 초기 감염 후 처음 2주~4주 정도 기간에 열이 나고 컨디션 불량을 느끼는 등 마치 독감에 걸린 것 같은 증상을 경험하기도 합니다.
이러한 증상은 몇 주간 지속된 후 자연스럽게 사라지며 이후 몇 년 이상 특별한 이상 증상이 나타나지 않는 경과를 보입니다.
하지만 이상 증상이 나타나지 않는다고 해서 전염력이 없는 것은 아닙니다.
증상이 없는 경우에도 타인에게 바이러스 전파가 이루어질 수 있습니다.
진행 중인 에이즈 증상에이즈를 유발하는 바이러스 HIV는 주로 CD4 세포, 그리고 T세포라고 불리는 면역 시스템과 관련된 세포를 파괴합니다.
CD4 세포가 일정 수준 이하로 줄어들면 면역 기능에 심각한 문제가 발생합니다.
일반적으로는 큰 문제를 일으키지 않기 가벼운 수준의 감염도 에이즈로 면역 시스템이 망가진 환자에게는 매우 위험할 수도 있습니다.
에이즈 환자에 나타나는 주된 증상은 다음과 같은 것이 있습니다.
칸디다증, 목구멍염 진균 감염 만성 골반염, 감염성 질환, 심한 피로감, 현기증, 두통, 급격한 체중 감소, 멍이 증상 지속하는 설사, 지속하는 발열, 식은땀 목, 겨드랑이, 사타구니의 림프절 종양 크기 마른 기침, 숨, 피부나 점막에 나타나는 보라 색의 혈종 잦은 출혈(입, 코, 항문, 질 등에서 발생), 피부 발진 손발의 저림, 감각 장애 근력 저하, 운동 장애, 성격 변화, 인지력 저하, 에이즈 검사는 어떻게 받습니까?모르는 상대와 안전하지 않은 관계를 가진 적이 있거나 파트너가 에이즈 진단을 받은 경우, 마약이나 의료기관 외에서의 불법 시술을 통해 주사기를 공유한 정황이 있는 경우 HIV 검사를 받는 것이 좋습니다.
에이즈 바이러스 HIV 감염 여부는 검사를 받지 않고 겉으로 드러나는 증상만 봐서는 확인이 어렵습니다.
감염 후 대부분의 경우 수년간 아무런 증상이 나타나지 않기 때문에 본인의 감염 사실을 모를 수 있으며, 이로 인해 주변에 HIV 전파되거나 초기 치료 시기를 놓칠 수 있습니다.
HIV검사는 쉽고 간단하고 검사 과정에서 특히 심한 통증을 유발하지 않습니다.
HIV에 감염되면 체내의 면역 시스템은 이에 대한 항체를 생성합니다.
검사에서 HIV항체의 유무를 확인하고 감염 여부를 확인할 수 있습니다.
검사는 주로 혈액이나 입 안에서 타액을 채취하고 항체를 확인하는 방식으로 진행됩니다.
검사에서 양성이 나올 정도로 항체가 충분히 형성되려면 감염에서 약 3개월 혹은 그 이상의 시간이 걸리기 때문에 감염 직후에 항체가 충분히 형성되기 전에 검사를 받을 경우 실제로 바이러스에 감염된 상태임에도 불구하고 감염되지 않은 것에서 음성 결과가 나올 수 있습니다.
이 시기는 검사상 음성이 나와도, 감염력이 매우 높은 시기에 해당하므로 주의가 필요합니다.
감염이 의심스러우면 의심 받는 상황이 있은 날부터 3개월 후에 검사를 하는 게 정확하고 검사 결과가 확인될 때까지 전파 가능성이 있는 행동은 가급적 피할 것이 필요합니다.
에이즈 검사는 보건소에서 무료로 받을 수 있고 신변 보호 때문에 익명 검사를 요청할 수 있습니다.
도움이 필요한 분은 근처 보건소에 가서 상담을 받는 편이 좋습니다.